2004년 하버드 대학을 재학중인 마커 쥬커버그라는 대학생은 어릴적부터 컴퓨터에 관심이 많은 학생이었다. 그는 컴퓨터와 인터넷에 관심을 가지고 대학재학중 남녀 이상형 월드컵과 유사한 인기 투표 웹사이트를 직접 만들었다. 그의 웹사이트는 입소문을 타고 하룻만에 450명의 접속자를 이끌었다. 이 일을 계기로 사회적 관계망의 중요성을 확인한 그는 친구들간에 서로가 그린 그림에 대한 평을 할 수 있는 사이트와 서비스를 지속적으로 만들었다. 그의 꿈은 친구들 서로간에 관심이 가는 주제를 쉽게 공유하고 소통할 수 있는 서비스였으며, 이 서비스를 지구상의 모든 사람들에게 적용해 보고자 하였다. 이 서비스는 오늘날 세계인들이 이용하는 페이스북의 원형이 되었다.

페이스북은 현재 가입자만 13억명에 달하며 사용자들은 하루 평균 20분 이상의 시간을 페이스북에서 보내고 있다. 페이스북뿐만이 아니라 카카오 스토리와 같은 국내 플랫폼 역시 지속적으로 성장하고 있으며 최근에는 밴드와 같은 폐쇄형 네트워크까지 인기를 더하고 있다.

과거 대학의 본부나 학과에서 학생들과 소통하는 방법은 대학본부나 학과의 게시판을 이용하는 방식이었으나 이후 인터넷과 문자메시지를 이용하는 방식으로 서서히 발전해 왔다. 특히 인터넷의 발달로 인하여 인터넷 게시판을 이용하는 소통방식은 과거에 비하여 소통의 양과 질을 획기적으로 개선하였다. 인터넷 게시판은 단방향 소통이 아닌 양방향 소통방식을 통하여 학생들의 요구사항과 민원을 접수하고 처리 결과를 웹상에 알릴 수 있다는 장점으로 인해 많이 개선된 소통방식이라고 할 수 있다. 그러나 여전히 소통의 주체가 게시판을 운영하는 대학본부와 학과위주의 방식이며 실시간 양방향 소통이라고 보기에는 어려움이 있다.

대학의 가장 중요한 축인 학생들이 주도적으로 의견을 제시하고 여론을 이끌어가는 능동성이 요구되는 현재시점에서 가장 좋은 방식은 소셜 네트워크를 적극적으로 활용하는 방식일 것이다. 소셜 네트워크의 가장 큰 장점은 빠른 인맥확대와 지식 및 정보전달과 수집에 있으며 무엇보다 올바른 여론조성을 통하여 정보와 여론을 확대시킬 수 있다는 점으로 오늘날 화두가 되고 있는 ‘소통’이라는 주제에 가장 적합한 미디어이다. 물론 개인정보의 노출과 정보의 신뢰성 부족이라는 문제점이 있으나 대학측의 적극적인 관심과 관리를 통하여 홍보하고 이끌어 간다면 매우 훌륭한 소통 사례가 될 것이다. 또한 과거의 홍보수단에 비하여 비용대비 효율성이 높은 소셜 네트워크는 대학의 홍보를 위한 방편으로도 활용될 수 있을 것이다. 특히, 스마트폰이 보편화되면서 빠른 시간에 자신이 가진 정보를 많은 사람에게 효율적으로 전달하는 수단으로서 소셜네트워크는 더욱 중요한 역할을 하고 있다. 시간과 공간의 제약으로부터 자유롭고 이미지나 영상물 제작을 위하여 큰 비용이 소요되지 않는다는 점 역시 큰 장점이다.

무엇보다도 대학생들이 자신의 아이디어를 교수들과 동등한 입장에서 털어놓고 서로간에 의견을 주고 받으며 이를 더욱 발전시키는 방식이야 말로 교육의 미래상이라고도 할 수 있다. 비록 현재 시점이 빠른 것은 아니지만 그렇다고 늦은 시점도 아니므로 학생 개개인의 창의적인 아이디어와 생각을 적극적으로 내어놓고 서로간의 생각을 취합하는 플랫폼으로서 소셜 네트워크를 적극 활용하는 것이 필요할 것이다. 박동규 교수

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