우리는 역사를 얼마나 잘 알고 있을까? 최소한 중, 고등학교 역사시간에 배운 역사책 속 내용정도는 알고 있다고 당당하게 말할 수 있을 것이다. 그렇지만 역사책 속에 모든 역사가 담겨있는 것은 아니다. 큰 사건 위주의 딱딱한 역사교과서 속 내용보다는 소소한 뒷골목 이야기가 훨씬 재밌는 법이다. 굵직굵직한 역사적 사건에 가려 알지 못했던 우리 조상님들의 소소한 역사책 뒷골목 사정을 알아보자.

조선시대에도 커닝을?

조선시대 양반가 도령들의 최대 인생과제, 바로 과거시험! 당시의 과거시험은 문과 평균 응시자 수 약 6만 3천 명 중 5번의 시험을 치러 단 33명만이 최종 합격을 할 수 있는 시험으로 오늘날 우리들의 수능과는 비교도 안 되는 대규모 시험이었다. 게다가 3년에 한 번씩 시행되니 수험자들의 마음은 오죽 조마조마 할까. 집안의 체면이 자신의 붓에 달려있다는 부담감에 선비들을 유혹하는 것이 있으니 바로 ‘부정행위’이다. 지금부터 역사교과서에는 실리지 않은 아주 기가 막힌 커닝 사례를 들려주겠다.

때는 숙종 31년(1705) 2월의 어느 날이었다. 성균관 명륜당 앞의 텅 빈 과거시험장에서 한 여인이 냉이를 뜯던 중 땅 속에서 삐죽 튀어나온 노끈을 발견했다. 그냥 묻혀있는 것이 아니라 뻥 뚫린 구멍에서 솟아난 것이었다. 여인은 이를 다른 사람들에게 알렸고 성균관 관노들이 몰려와 땅을 팠다. 노끈 주변을 파보니 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 단순한 구멍이 아니라 속이 빈 대나무를 줄줄이 연결한 비밀통로가 땅에서 약 15cm 정도 깊이에 만들어져있었던 것이다. 빗물에 젖을 것을 염려한 것인지 기와를 덮어두기까지 했다. 문제의 통로의 길이는 무려 36m 가량 됐고 시험장의 동쪽 담을 넘어 벽송정(성균관 북쪽에 위치한 정자)까지 연결되어있었다. 일부가 썩어 있는 것으로 보아 만든 지 꽤 오래 된 것 같다는 것이 성균관의 보고였다.

도대체 누가 땅을 판 것일까? 하루 이틀 만에 만들 수 있는 정도가 아닐뿐더러 그것도 성균관 중심인 명륜당 앞에다! 대나무와 기왓장 등 부자재와 상당한 인력, 그리고 입을 막아야 할 사람도 한 둘이 아니었을 텐데! 이 기가 막히고 코가 막히는 사건을 해결하기 위해 형조는 성균관 관노 십수 명을 붙들고 심문했지만 결정적 단서를 잡지 못하고 흐지부지 끝났다. 이토록 기상천외한 부정행위를 저지른 사람은 과연 과거에 급제했을까?

양반도‘배코를 치다’

‘배코를 치다’라는 표현을 처음 들어본 학우들도 많을 것이다. 오늘날 ‘배코를 치다’는 ‘머리를 면도하듯이 빡빡 밀어 깎다’라는 표현으로 사용되고 있다. 그런데 시간을 거슬러 조선시대로 올라가 보면 조금 다른 표현으로 사용되고 있었다.

고려시대에 잠깐 몽고식 개체변발을 한 것을 제외하면 적어도 삼국시대 이후로 우리 민족의 전통 헤어스타일은 상투였다. 특히 유교이념을 중시하는 조선시대에서 <효경>의 한 구절인 ‘신체발부 수지부모 불감훼상 효지시야’즉 ‘몸의 터럭과 살갗은 부모에게서 받은 것이니, 이것을 손상시키지 않는 것이 효의 시작이다’를 고려했을 때 가장 적합한 헤어스타일 역시 상투머리였다. 헌데 이 상투가 여름이 되면 참으로 불편하기 짝이 없는 존재였다. 햇볕 쨍쨍하니 날은 덥고 검은 머리는 빛을 흡수해 더욱 뜨거워 땀은 줄줄 흐르는데 머리는 돌돌 말아 상투를 트니 땀띠가 나는 것이었다. 하지만 양반 체면이 있지 머리를 풀어 헤치고 다닐 수도 없는 노릇이다. 이 때 우리 양반님네들이 편법을 동원하게 되는데 바로 ‘상투밑의 머리털을 돌려 깎는’것이다. 상투밑의 ‘속알머리’를 깎아내고 ‘주변머리’를 올려 상투를 틀면 겉에서 보기에는 단정하니 잘 정돈되어 보이는 것이다. 당시 사람들은 이를 두고 ‘배코를 친다’라고 했는데 이 말이 구전되어 오늘날에는 머리 전체를 빡빡 미는 것을 뜻하게 된 것이다. 예의 격식을 꼭꼭 따지시던 조선시대 양반들이 그렇게 꽉 막힌것만은 아닌가 보다.

고추가 화학무기라고?

한식을 요리하다 보면 빠지지 않는 재료가 바로 고추이다. 김치, 고추장뿐만 아니라 매운 음식을 만들 때 꼭 사용된다. 그런데 이 고추가 한때는 화학 무기로도 사용됐다는 사실을 아는가?

15세기 중반 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견한 이후 유럽에 소개된 여러문물중 하나가 바로 고추였다. 당시 유럽과 교류중인 일본은 고추가 양념용 이외에도 후추처럼 적을 공격하는 무기로도 사용할 수 있다는 말에 고추를 수입하게 되었다. 이렇게 고추가 일본으로 넘어왔고, 그 이후 일본을 통일한 도요토미 히데요시가 임진왜란을 일으키면서 고추를 조선에 들여왔다. 조선을 침략한 왜군은 초기에는 승승장구하였으나 이순신 장군의 승전과 곳곳에서 일어난 의병들, 그리고 관군들에 의해 수세에 몰리게 된다. 당시 조선군은 식량과 무기를 성안에 옮겨 성문을 잠그고 전투에 임하는 작전을 펼쳤는데 당시 왜군이 성을 공격하기 위해 사용했던 무기 중 하나가 바로 고추였다. 고춧가루를 태우거나 성안으로 날려 보내 조선군의 시야를 가리고 재채기를 유발시켜 수비를 못하게 한 것이다. 한편 조선군은 모닥불을 피우고 고운 재를 뿌리면서 방어를 했으니 성벽 주변에는 고춧가루와 재가 뒤섞여 난리도 아니었을 것은 불 보듯 뻔한 일이다. 지금은 우리의 밥상에 꼭 등장하는 식재료이지만 한때는 목숨을 건 전쟁터에서 무기로 사용됐다니 놀랍고도 신기할 따름이다.

역사교과서에는 나오지 않는 역사교과서의 뒷골목 이야기 중 흥미로운 세 가지를 소개해 봤다. 어떤가. 다른 세상이야기 같던 조상님들의 삶의 모습에서 사람냄새가 나는 것이 느껴지지 않는가?

누군가 역사는 살아남은 강자들의 기록이라고 말했다. 패자보다는 승자를 기억하고, 민초들의 삶보다는 기득권층의 삶의 기록이 역사교과서 가득 채우고 있는 현실이다. 그러다보니 항상 왕권 다툼, 세력싸움, 외세와의 전쟁 등 딱딱하고 어려운 내용이 많아 역사과목을 싫어하는 사람들도 많다. 조금만 눈을 돌려보라. 역사의 뒷골목에서는 오늘날의 우리와 비슷하고 인간미 넘치는 조상님들의 삶의 모습을 찾아 볼 수 있다.

서영진 기자 seo0jin@changwon.ac.kr

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